Une bulle d'érable Comment fonctionne le marché sirop, et ce que cela pourrait vouloir dire, printemps 2014

Le sucre et l'érable rouge sont abondantes ici, mais les arbres poussent principalement sur les hautes crêtes et inaccessibles. Ils sont souvent rabougris et malformé, avec des racines comme les doigts osseux accrochés aux pentes abruptes et sols minces, rocheux - un quartier à loyer modéré par rapport aux caisses profondes, riches de la carte postale parfaite du Vermont qui est plus souvent associée à l'acériculture.

« Quand je suis venu ici il y a 15 ans, il n'y avait personne », admet Rodrigue, qui a les grandes mains, porté temps sourire facile, et peut-faire l'attitude des bûcherons canadiens-français dont il descend. « Les gens ont dit que j'étais fou. »

Aujourd'hui, le pari de Rodrigue semble plus prophétique que fou. Lui et son fils, Françoise, une opération maintenant courir 50 000 robinet qui est parmi les plus importantes dans le Maine. Son sucre caverneux, étain toit des maisons cabane une nouvelle machine d'osmose inverse pour séparer les « trucs doux » de l'eau; un balourd, un évaporateur en acier inoxydable qui scintille comme le flanc d'un brillant Harley; et trois réservoirs de stockage de 8000 gallons, chaque assez grand pour loger un camion pick-up.

Optimistes le boom du sirop d'érable comme la cheville ouvrière dans une reprise Nouvelle-Angleterre rurale qui comprend la demande croissante pour les produits locaux, le bois, les produits forestiers comme les champignons sauvages et les crosses de fougère, et l'écotourisme.

Mais les sceptiques - et même quelques-unes des optimistes - ne peut pas empêcher de se demander: les bons moments vont durer?

Pas toujours So Sweet

Les deux prochaines années ont suivi: grands flux, des prix bas. Rodrigue coincé avec elle, mais les choses ne sont pas bonnes. « Nous avons travaillé dur ces années et n'a toujours pas faire de l'argent. »

acériculture tenue, bien sûr, comme pittoresque, faible technologie, passe-temps rural dans des endroits comme le Vermont et le Maine, mais pour la plupart, une affaire sérieuse, il n'a pas été. Au milieu du XXe siècle, de nombreuses opérations encore regardé comme ils avaient 100 ans avant, avec des seaux d'étain alimentés par des robinets métalliques, chaudières à bois, et parfois même des traîneaux tirés par des chevaux. La production était main-d'œuvre et la demande faible. En 1987, la production avait touché le fond à un 757.000 gallons dérisoires, un simple d'un dixième des étonnantes 6,6 millions de gallons produits en 1860.

« L'offre et la demande ne fonctionnait pas trop bien », se souvient Rodrigue, qui avait acheté sa première ferme au Québec quand il avait 26 ans. « Nous ne pouvions pas investir parce que nous ne savions jamais quand le prix pourrait s'effondrer. »

« Au Québec, nous aimons juste pour faire du sirop », dit-il simplement.

Le secret pour comprendre le renouveau de l'industrie du sirop d'érable aux États-Unis - et de prédire son avenir - est avec un groupe une fois obscur de sugarmakers à travers la frontière.

Il était le type d'ingérence du gouvernement qui a fait des capitalistes carte portant aux États-Unis grincer des dents et crier: « le socialisme! » - et en fait, une telle collusion aurait été au sud illégal de la frontière - mais la majorité des sugarmakers du Québec, la plupart des petits , les agriculteurs modestes dans les régions éloignées, rurales, étaient plus préoccupés par leurs moyens d'existence que l'idéologie. Et d'ailleurs, le plan a fonctionné.

Plutôt que de baisser les prix pour déplacer le sirop, la Fédération dépoussiéré une autre puissance accordée par un 50 ans le droit québécois. Il a commencé l'attribution des quotas aux producteurs existants, en fonction de la demande, il a anticipé le printemps suivant. Le système a été conçu pour contrôler le nombre de prises, plutôt que la quantité totale de jus ou de sirop produit. Sur une bonne année, un sugarmaker dur travail était invité à produire plus de sirop, mais tout ce qui dépasse son quota de robinet, serait envoyé aux entrepôts pour le stockage temporaire - une sorte de fonds de jour de pluie que la Fédération oints la « érable stratégique mondial réserve de sirop « .

Avant les ramifications de cet arrangement a eu le temps de couler dans, Mère Nature a frappé à nouveau, cette fois avec une série de ressorts trop chauds ou trop froids qui a envoyé la production en chute libre - une situation qui pourrait une fois avoir ruiné l'industrie. Mais cette fois-ci, la fédération avait des options: au cours des trois prochaines années, sugarmakers Québec ont choisi de vendre tous leurs stocks de 60 millions de livres de sirop, aux intempéries avec succès la tempête et mise en tampon des producteurs de la province contre une catastrophe économique.

Le système, qui reste en place aujourd'hui, a passé avec succès son premier vrai test.

Un impact international

Personne n'a été plus heureux avec les nouvelles politiques du Québec que sugarmakers à la frontière aux États-Unis.

Avec des prix élevés et stables - et garantis - producteurs américains ont tiré tous les avantages de ce qu'on appelle le socialisme canadien, mais ont souffert aucune des conséquences embêtants: quotas musclées, les limites de prises et l'application draconienne. Sirop a commencé à couler comme de l'or liquide.

« Ont subventionné les politiques de la Fédération une importante expansion presque partout, mais au Québec », explique Mike Farrell, un chercheur de sirop d'érable et économiste à l'Université Cornell à New York et auteur du compagnon du Sugarmaker. « Bien sûr, ils ont fait beaucoup pour soutenir leurs sugarmakers, et il ne fait aucun doute qu'ils ont fait de grandes choses pour l'industrie, mais si j'étais sugarmaker au Québec en ce moment, je ne pourrais pas être si heureux. »

Claude Rodrigue, assis joli à seulement sept miles au sud de la frontière du Québec, est l'un des nombreux sugarmakers nationaux qui ont bénéficié. «C'est une bonne situation », dit Rodrigue, avec euphémisme caractéristique. « Si le prix n'a pas repris, je ne l'aurais pas été en mesure de continuer à investir et en expansion. »

coteaux escarpés loin au-dessus de la ferme de Rodrigue, une fois jugés sans prise, semblait soudain à portée de main. A cette époque, le système de Rodrigue était un modèle d'excellence de sugarmaking: il avait mis à jour à l'état de l'art robinets et tuyaux, électrifié toute son opération, et construit cinq stations de pompage pour servir bosquets de 10.000 érables chacun.

Et les prix stables ont eu une autre, effet tout aussi prévisible: Ils ont attiré une nouvelle race d'entrepreneurs férus de technologie qui, du jour au lendemain, ont ouvert la voie de l'industrie dans le XXIe siècle.

En Nouvelle-Angleterre rurale, avec de l'argent sugarmakers chasse de sirop ont plus à dépenser dans les collectivités locales. Les stations-service, les quincailleries, les fabricants d'équipements, des bars et des restaurants, les épiceries, les concessionnaires de VTT et de motoneige, et les fermes laitières ont tous bénéficié.

Prévoir l'avenir

Simon Trépanier, le directeur de la Fédération du Québec et porte-parole, est bien conscient du poids de ses mots portent. Quand il parle, sirop responsables des deux côtés de la frontière écoutent.

il craint que la bulle pourrait éclater par la suite? "Sûr. Nous sommes des banquiers, donc nous sommes toujours pour le fond de tomber sur quelque chose », dit-il. Le potentiel de la maladie, comme celle qui touche actuellement pruches en Nouvelle-Angleterre, ou même une autre dommageable tempête de verglas, sont au moins aussi inquiétante que la fixation des prix du Québec. Mais il voit beaucoup de signes de stabilité, aussi.

« Ce sont les gars qui passent toute la nuit dans les bois qui font la sève qui remboursent des prêts », dit-agriculteur.

Retour dans le Maine, Claude Rodrigue est d'accord. Après 14 ans consacrés au développement d'une opération de sirop de classe mondiale dans les montagnes au-dessus Jackman, il a appris assez de faire du sirop pour qu'il n'est pas paniquer au sujet des fluctuations des prix. Il avoue un bon peu de chance et un coup de pouce de ses frères canadiens ces dernières années - mais il y a plus que ça, dit-il.

« La Fédération est importante. Mais pour faire de l'argent, vous avez encore à travailler dur et faire une bonne récolte « .

Cet article a été soutenu par le magazine des Forêts du Nord Fonds de recherche et rapports, mis en place par les donateurs généreux.

Dave Sherwood rapporte Reuters dans le Maine.