Comment Sundials travail
Le seul point où le temps de vrai soleil peut être facilement déterminée est à 12 heures; quand, dans l'hémisphère nord, l'ombre projetée par le gnomon (la partie verticale du cadran solaire) sera à son plus au nord. Si la Terre était pas incliné en orbite autour, le cadran solaire serait régulière, et il serait assez facile de dire le temps par un cadran solaire une fois que la position des heures autour du cadran solaire ont été établies. Cependant, le fait que le nombre d'heures d'ensoleillement cires et faiblit au cours de l'année, et le fait que l'angle d'une partie particulière de la planète sera, par rapport au soleil, les changements sur une base quotidienne signifie que la distribution d'ombre par un cadran solaire perpendiculaire à une tangente de la Terre ne sera pas aussi régulière comme une horloge. (Cela découle également du fait que l'orbite de la Terre est pas exactement circulaire, mais est légèrement elliptique.)
La courbure de la Terre crée un autre problème pour le veilleur cadran solaire. L'angle par rapport au soleil d'un bâton perpendiculaire à la surface sera différente pour différentes latitudes. Cela signifie que le passage se déplace une ombre plus ou moins en fonction de sa position géographique de chaque heure.
Cependant, ces facteurs peuvent être compensés par la mise en place du cadran solaire de telle sorte que le style (le gnomon sur un cadran solaire incliné est appelé un « style ») est perpendiculaire à l'équateur et la base est faite parallèlement à l'équateur. Cela signifie que la base du cadran solaire doit être soulevée sur le côté nord pour le rendre égal au degré de latitude.
Même avec cet ajustement, deux cadrans solaires liront un autre moment de la journée aussi longtemps qu'ils sont sur les différentes lignes de longitude. Ceci est également dû à la courbure de la Terre associée à son mouvement de rotation. Cette différence de temps d'horloge réelle peut également être compensée par l'inclinaison du cadran solaire. La direction et le degré d'inclinaison dépendent de l'emplacement actuel dans une zone de temps à laquelle le moment de cette région est basée et si oui ou non l'heure d'été est en vigueur. (Oui le temps de l'heure d'été n'affecte un cadran solaire.) Le cadran solaire devra être légèrement incliné vers le point préféré comme dans prosternèrent à son importance.
Tout à fait commun dans les temps anciens et médiévaux, le cadran solaire a été largement supplanté par l'horloge mécanique dès qu'il est devenu pratique et abordable.