Les biologistes font état de mauvaises nouvelles pour les ours polaires, UCLA
Est-ce que les ours polaires survivre dans un monde plus chaud? les scientifiques de l'UCLA vie présente nouvelle preuve que leurs chiffres sont susceptibles de diminuer.
Comme les ours polaires perdent l'habitat en raison du réchauffement climatique, ces biologistes disent, ils seront forcés vers le sud à la recherche de sources alternatives de nourriture, où ils seront de plus en concurrence avec les grizzlis.
Pour tester comment cette compétition pourrait se dérouler, les biologistes UCLA construit des modèles informatiques en trois dimensions des crânes d'ours polaires et les ours grizzly - une sous-espèce d'ours brun - et simulé le processus de mordre. Les modèles leur ont permis de comparer les deux espèces en termes de combien ils peuvent mordre et la force de leurs crânes sont.
L'implication est que les ours polaires risquent de perdre en concurrence pour la nourriture à grizzlis que des températures plus chaudes les amener dans les mêmes environnements, car plus forts crânes de grizzlis sont mieux adaptés à un régime alimentaire riche en plantes, a déclaré Slater et Blaire Van Valkenburgh, UCLA professeur d'écologie et de biologie évolutive et auteur principal de la recherche.
« Pour les gens qui disent les ours polaires peuvent simplement changer leur régime alimentaire, nous disons qu'ils vont changer leur régime alimentaire - ils doivent - mais il ne sera probablement pas suffisant pour eux, surtout si elles sont coexistant avec grizzlis leur crâne. est relativement faible et ne convient pas à adapter son régime alimentaire. nous ne nous attendions pas à trouver ce que nous avons trouvé « .
« Ceci est un élément de preuve supplémentaire que les choses semblent assez sombres pour l'ours polaire si les tendances actuelles se poursuivent », a déclaré Slater.
La recherche, financée par le fédéral par la National Science Foundation, a été publié ce mois-ci dans la revue en ligne PLoS ONE, une publication de la Public Library of Science.
Il pourrait prendre un certain temps pour les ours polaires vont disparaître, Van Valkenburgh dit, mais ils sont susceptibles de devenir beaucoup plus rares qu'aujourd'hui.
Les ours polaires sont en train de perdre l'habitat en raison du réchauffement climatique et de la perte associée de la glace de mer arctique, qu'ils utilisent pour chasser les phoques, Van Valkenburgh et Slater. Mais pourraient-ils survivre sur une source alimentaire alternative?
« Chewing beaucoup de légumes prend beaucoup de force pour broyer », a déclaré Slater. « Les grizzlis sont bien adaptés à manger ce genre de nourriture, mais l'ours polaire ne convient pas pour elle. Le grizzly a beaucoup plus efficace crâne pour manger ces types d'aliments. »
Au Canada, les grizzlis se déplacent au nord et sont déjà sur le territoire de l'ours polaire, Van Valkenburgh et Slater.
La vie des scientifiques - dont les co-auteurs comprennent UCLA étudiants de premier cycle Leeann Louis et Paul Yang et diplômé étudiant Borja Figueirido de l'Espagne Universidad de Malaga, Campus Universitario de Teatinos - ont étudié deux mâles adultes crânes des musées, l'un d'un ours polaire du Canada, l'autre d'un grizzly de l'Alaska. Ils ont construit des modèles informatiques en 3D des crânes puis ont analysé leurs biomécaniques.
« Nous pouvons appliquer des forces musculaires au crâne pour simuler mordre, et nous pouvons mesurer à quel point l'animal pourrait mordre. Nous pouvons mesurer le stress et la fatigue dans le crâne aussi bien », a déclaré Slater. « Nous avons constaté que les contraintes dans le crâne d'ours gris sont relativement bas, les mêmes piqûres dans l'ours polaire produisent beaucoup de stress plus. Combiné avec d'autres preuves du laboratoire de Blaire, cela nous dit que les petites dents d'ours polaires sont moins adaptés à les régimes qui sont des plantes, l'herbe, la végétation et les baies « .
« Les ours polaires ne seraient pas en mesure de briser la nourriture aussi bien dans leur bouche et ne digérer aussi bien, » Van Valkenburgh dit.
Dans la chronologie de l'évolution, les ours polaires ont évolué de l'ours brun très récemment, et les deux sont très étroitement liés, Van Valkenburgh et Slater. Des études génétiques indiquent que la répartition entre les ours polaires et les ours bruns a eu lieu il y a seulement 500 000 à 800000 années - la plus récente scission entre l'une des huit espèces d'ours.
En dépit de la récence de la scission entre ces deux espèces, leurs crânes et les dents sont très différentes, probablement en raison de l'endroit où ils vivent (Arctique par rapport aux régions tempérées) et les différences dans leur régime alimentaire. Les grizzlis ont de très grandes dents molaires, tandis que les ours polaires ont des dents qui sont beaucoup plus petites. Les ours polaires mangent la graisse de phoque, qui est doux et ne nécessite pas beaucoup mâcher, tandis que les ours bruns consomment beaucoup de plantes.
Les biologistes ont étudié la vitesse à laquelle la forme du crâne a évolué dans la famille des ours. Ils ont constaté que le taux d'évolution dans la branche de l'arbre généalogique de l'ours menant à l'ours polaire était deux fois plus vite que les taux dans d'autres branches de l'arbre; il semble que la forme du crâne a évolué très rapidement dans les ours polaires.
Les ours polaires ont probablement évolué très rapidement en réponse aux climats glaciaires pendant les périodes glaciaires, Slater a dit.
« Vous ne voyez pas beaucoup d'ours qui ressemblent à des ours polaires, et la différence de la forme du crâne évolué très rapidement », a déclaré Slater.
UCLA est la plus grande université de la Californie, avec un effectif de plus de 38.000 étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs. Le Collège UCLA des lettres et des sciences et 11 écoles professionnelles de l'université disposent des professeurs de renommée et offrent 328 programmes et majors degré. UCLA est un chef de file national et international dans l'ampleur et la qualité de ses programmes d'études, la recherche, les soins de santé, la culture, la formation continue et d'athlétisme. Six anciens élèves et cinq professeurs ont reçu le prix Nobel.
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